Due dei fan più appassionati d’Europa scenderanno a Tirana per la finale di Conference League di mercoledì, una competizione sminuita da alcuni, ma che ha catturato l’immaginazione dei tifosi del Feyenoord e della Roma.
Affamate di successi negli ultimi anni, entrambe le squadre si recano all’Arena Kombetare sapendo che saranno sostenute fino in fondo per il culmine di una stagione inaugurale di successo per il nuovo torneo UEFA.
Il desiderio di essere in finale è tale che lo stadio da 20.000 posti della capitale albanese non è neanche lontanamente abbastanza grande, con l’allenatore della Roma Jose Mourinho che afferma che i tifosi delle due squadre “avrebbero riempito il Santiago Bernabeau”.
Il Feyenoord si è detto deluso dall’assegnazione irrisoria di soli 4.000 biglietti e ha chiesto ai fan di non acquistare dai bagarini, ma è improbabile che ciò scoraggi i tifosi affamati di una rara possibilità di gloria europea.
La Roma è stata l’ultima in una finale continentale 31 anni fa – perdendo la Coppa UEFA contro l’Inter – e i suoi tifosi non vedono la loro squadra vincere un trofeo dal 2008.
Un numero enorme di tifosi sta cercando di trovare il modo di percorrere la distanza relativamente breve tra l’Albania e la Roma, mentre i tifosi cercano disperatamente i biglietti per la partita e il modo per attraversare l’Adriatico.
La prospettiva di un trofeo europeo dopo aver raggiunto le semifinali sia di Europa League che di Champions League nelle ultime stagioni ha creato un’ondata di entusiasmo tra i tifosi della Roma.
Hanno offerto sostegno incondizionato a Mourinho, la cui reputazione in Italia era tale che gli è stato concesso un margine di manovra che altri manager non hanno avuto da supporti notoriamente instabili.
Visto come l’uomo di ieri altrove, in particolare in Inghilterra, Mourinho ha creato un forte spirito di squadra e ha ottenuto il meglio dal suo acquisto estivo chiave Tammy Abraham.
“Hai finito quando non hai più passione per il gioco”, ha detto Mourinho ai giornalisti prima della vittoria della Roma in casa del Torino venerdì, che ha assicurato loro l’Europa League la prossima stagione.
“Spetta a noi allenatori decidere quando basta e devi aspettare ancora molto prima che succeda a me”.
Abramo in casa a Roma
Abraham è stato il protagonista dello spettacolo della Roma in questa stagione, ripagando la sua quota di trasferimento di 40 milioni di euro (42,82 milioni di dollari) dal Chelsea segnando 27 gol in tutte le competizioni, nove dei quali in Conference League.
Il 24enne si è ambientato benissimo a Roma, non sempre l’ambiente più facile per i giocatori, e ha il talento di segnare gol che decidono le partite o ribaltano gli equilibri a favore della sua squadra.
Il suo primo colpo di testa nell’emozionante ritorno della semifinale della Roma contro il Leicester City ha portato il suo club alla resa dei conti di mercoledì.
“Per me, non è una tazzina”, ha detto Abraham all’AFP la scorsa settimana.
“Credo che ogni finale sia una finale, non importa quale sia la competizione. Arrivi alla finale, vuoi vincere la finale”.
Il Feyenoord ha una bacheca dei trofei molto più completa, ma la stragrande maggioranza dei suoi successi è arrivata nell’ultimo millennio.
Il campione d’Europa del 1970 ha vinto anche due delle vecchie Coppe UEFA, ma nei due decenni successivi al suo ultimo successo europeo è stato un bottino esiguo.
Non ha mai superato la fase a gironi della Champions League e non è andato oltre gli ultimi 32 da quando i gironi sono stati introdotti in Coppa UEFA nel 2004 prima della rinnovata Europa League cinque anni dopo.
Arne Slot ha portato il Feyenoord al terzo posto, 11 punti dietro ai campioni dell’Ajax ma un miglioramento rispetto al quinto posto della stagione precedente, e ha i fan dalla parte con una coppa continentale in offerta.
Ad ostacolarli c’è un esperto nel vincere partite una tantum che punta a completare il set dei trofei UEFA per club.
“Il suo curriculum ti rende diffidente nei confronti della sua squadra. È noto per aver vinto molte finali”, ha detto Slot di Mourinho alla UEFA.
“Ma dobbiamo concentrarci principalmente sulla sua squadra, sulle tattiche e sui diversi modi in cui gioca. Non dovremmo prestare troppa attenzione al fatto che ha un track record così impressionante in finale”.
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