Un team Mercedes in difficoltà e il pilota Lewis Hamilton affronteranno una dura prova al Gran Premio d’Australia di questo fine settimana, dove sarà in gioco l’incredibile record di sei pole consecutive dell’ex campione del mondo.
Un’auto non ancora competitiva e l’ammissione di Hamilton che sta “lottando mentalmente ed emotivamente” non faranno che aumentare la pressione.
Il sette volte campione del mondo britannico ha subito un inizio di stagione torrido con la Mercedes in modo allarmante alla deriva da Red Bull e Ferrari, incapaci di lottare per la posizione in griglia o la vittoria sia in Bahrain che in Arabia Saudita.
Il produttore tedesco, un tempo dominante, ha avuto problemi con il porpoising – che rimbalza ad alta velocità – dopo una revisione radicale del design in bassa stagione per soddisfare i nuovi regolamenti tecnici progettati per promuovere gare più ravvicinate.
“Difficili alcuni giorni per rimanere positivi”, ha detto il 37enne Hamilton su Instagram la scorsa settimana.
“Ho lottato mentalmente ed emotivamente per molto tempo, andare avanti è uno sforzo costante ma dobbiamo continuare a lottare. Abbiamo così tanto da fare e da raggiungere”.
Hamilton, che era demoralizzato dal modo in cui la sua corona del mondo gli è sfuggita di mano l’anno scorso nell’ultima gara ad Abu Dhabi, ha descritto la sua macchina come “irrivvibile” dopo essersi qualificato solo 16° in Arabia Saudita due settimane fa.
È stata la prima volta dal Gran Premio del Brasile 2017, dove è caduto, che il britannico non è riuscito a passare dalla sezione delle qualifiche della Q1.
Le cose non sono migliorate molto durante la gara, finendo 10° per guadagnare un punto solitario, a circa 1:13.948 secondi dal vincitore, campione del mondo e rivale Max Verstappen della Red Bull.
Mentre Hamilton è arrivato terzo nel round di apertura in Bahrain, è stato solo dopo che entrambi i piloti della Red Bull – Verstappen e Sergio Perez – si sono ritirati nelle fasi finali.
Dopo quelle gare consecutive per aprire la stagione, la Mercedes ha avuto una settimana in più per analizzare i dati e lavorare sui suoi problemi diretti all’Albert Park.
Il consulente per gli sport motoristici della Red Bull Helmut Marko non ha dubbi che la Mercedes, che ha vinto otto campionati costruttori consecutivi, risolverà i suoi problemi, negando che la sua forma iniziale abbia segnato la fine della sua era dominante.
“Sono pienamente convinto che torneranno se riusciranno a tenere sotto controllo il rimbalzo”, ha detto a Formel1.de prima di Melbourne.
“E Lewis Hamilton è a nove punti da Verstappen, quindi neanche questo è niente. Non penso che sia la fine (di un’era), ma forse è una lotta allo stesso livello”.
‘non è divertente’
Hamilton potrebbe essere solo nove punti dietro Verstappen, ma è già 29 alla deriva di Charles Leclerc della Ferrari, con un altro fallimento questa settimana che rende ancora più difficile la sua ricerca per un ottavo titolo mondiale senza precedenti.
Può trarre consolazione dal fatto che Albert Park è un felice terreno di caccia, con il pole master del britannico Melbourne, che lo ha rivendicato otto volte e ogni anno dal 2014.
Hamilton è stato il primo sulla griglia di partenza quando ha corso l’ultima volta sul circuito nel 2019, prima che il COVID-19 costringesse a una pausa di due anni, prima di perdere la gara contro l’allora compagno di squadra Valtteri Bottas.
Nonostante abbia dominato la pole, l’ha tradotta in vittoria solo due volte, nel 2008 e nel 2015.
Il capo della Mercedes Toto Wolff ha ammesso che “non è stato affatto divertente” vedere Hamilton e il team lottare per competere per la bandiera a scacchi, o anche per un podio.
“Non ci riposeremo finché non saremo di nuovo in gioco”, ha promesso ai giornalisti.
“È un esercizio di umiltà e alla fine ci renderà più forti, anche se in questo momento non è divertente”.
Albert Park, che quest’anno ha un layout nuovo e più veloce, è il luogo in cui Mercedes ha scatenato per la prima volta il suo motore ibrido che ha conquistato tutto nel 2014, che ha scatenato il suo dominio.
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