L’astronaute de la NASA Mark Vande Hei, qui a atterri sur Terre la semaine précédente, a souligné l’amitié entre les astronautes américains et les cosmonautes russes lors d’une conférence de presse au milieu des tensions entre les deux pays en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Vande Hei a atterri au Kazakhstan mercredi dernier dans une capsule russe, en compagnie des cosmonautes Anton Shkaplerov et Pyotr Dubrov.
“En ce qui concerne ma relation avec mes coéquipiers russes, ils étaient, sont et continueront d’être des amis très chers à moi”, a déclaré l’Américain Vande Hei lors d’une conférence de presse au Texas mardi.
“Nous nous sommes soutenus tout au long de tout”, a-t-il déclaré. “Et je n’ai jamais eu aucune inquiétude quant à ma capacité à continuer à travailler avec eux.”
Vande Hei a déclaré que l’invasion russe de l’Ukraine a été discutée à bord de la Station spatiale internationale (ISS), mais “c’était en grande partie ce qu’ils pensaient des choses et ce sont des choses que je préférerais qu’ils puissent partager directement”.
Moscou et Washington gèrent conjointement l’ISS et ont déclaré que la coopération entre les programmes spatiaux des deux pays n’était jusqu’à présent pas affectée par leurs frictions.
Mais le chef de l’autorité spatiale russe, Dmitri Rogozine, multiplie les discours incendiaires sur Twitter depuis des semaines.
“Si vous bloquez la coopération avec nous, qui sauvera l’ISS d’une désorbitation incontrôlée et d’une chute sur le territoire américain ou européen ?” Rogozin a écrit dans un tweet de février – notant que la station ne survole pas une grande partie de la Russie.
Vande Hei a déclaré qu’il s’était tenu à l’écart des réseaux sociaux, mais qu’il avait entendu parler de certains tweets de sa femme.
“J’avais trop confiance en notre coopération jusqu’à présent, pour considérer ces tweets comme autre chose que quelque chose qui était destiné à un public différent du mien”, a-t-il déclaré.
L’homme de 55 ans détient désormais le record de l’Américain ayant passé le plus de jours consécutifs dans l’espace, à 355 jours.
Il a dit que ses jambes étaient un peu « vacillantes » pendant ses huit premières heures de retour sur un sol solide, mais il s’adapte rapidement à la vie sur Terre.
“Je suis un peu déçu de voir à quel point c’est normal. Je veux en quelque sorte que ça paraisse plus étrange d’être de retour”, a-t-il déclaré.
“Je suis toujours mal à l’aise, mais les humains sont très adaptables.”
L’objectif de la mission prolongée était d’observer les effets d’une exposition prolongée à un environnement spatial sur les humains en vue de futures missions – comme aller sur Mars, par exemple.
“Mon corps fait partie de l’expérience”, a fait remarquer Vande Hei, ajoutant qu’il espère que son temps record dans l’espace sera bientôt battu.
Le record du plus long voyage spatial pour un humain appartient au cosmonaute russe Valery Polyakov, qui a passé 437 jours à bord de la station Mir en 1994 et 1995.
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