Lebensmittelbanken werden für mehr Briten zur Lebensader, da Lebensmittel- und Kraftstoffrechnungen in die Höhe schießen

Das Lebensmittelzentrum von Michelle Donnelly im Osten Londons war eine Lebensader für viele kämpfende Familien, ältere Menschen und Obdachlose.

Seit die COVID-19-Pandemie Großbritannien getroffen hat, sammelt sie überschüssige Lebensmittel in Supermärkten und verteilt sie an Menschen, die es sich nicht leisten können, Lebensmittel zu kaufen.

Während die Virusbedrohung nachgelassen hat, ist der Bedarf an Lebensmittelbanken in Großbritannien gestiegen. In die Höhe schießende Energie- und Lebensmittelrechnungen treiben Millionen noch tiefer in finanzielle Schwierigkeiten, und Lebensmittelbanken und Gemeindegruppen wie Donnelly’s in ganz Großbritannien sagen, dass sie nicht genug haben, um die wachsende Zahl verzweifelter Menschen zu ernähren, die an ihre Türen klopfen.

„Wir kämpfen so wie es ist, aber im Moment befinden wir uns in einem brodelnden Topf. Sie versetzen die Leute in Panik“, sagte Donnelly, als er vor kurzem Putencurry und Zwiebel-Bhajis auftischte, um sie den Leuten zu servieren. „Früher konnten wir bis 16 Uhr laufen, aber jetzt ist um 14:30 Uhr das ganze Essen weg.“

Donnelly bietet jede Woche Lebensmittel und kostenlose warme Mahlzeiten für mehrere Dutzend Stammgäste in Hackney an, einem inneren Londoner Stadtteil mit hoher Ungleichheit: Fast die Hälfte aller Kinder dort lebt in Armut. Seit dem Winter seien mindestens 30 bis 40 neue Leute an sie verwiesen worden, sagt sie.

Die Kosten für Lebensmittel und Treibstoff im Vereinigten Königreich sind stark gestiegen, wobei die Inflation im April 9 % erreichte – die höchste seit 40 Jahren. Im selben Monat stiegen die jährlichen Energierechnungen von Millionen von Familien um 54 %, was durchschnittlich 700 Pfund (863 US-Dollar) mehr pro Haushalt pro Jahr entspricht. Ein weiterer Anstieg der Energiepreise wird im Oktober erwartet, da der Krieg Russlands in der Ukraine und die steigende Nachfrage nach der Pandemie die Öl- und Erdgaspreise in die Höhe treiben.

Lebensmittelunternehmen mussten höhere Kosten an Käufer weitergeben, die bereits weniger in der Tasche haben, weil die Bezahlung nicht mit den Preissteigerungen Schritt halten kann. Am stärksten betroffen sind Menschen mit geringem Einkommen, die auf staatliche Sozialhilfe angewiesen sind. Im Oktober stellte die britische Regierung die Zahlung einer zusätzlichen wöchentlichen Leistungszahlung von 20 Pfund (25 US-Dollar) ein, die während der Pandemie eingeführt wurde.

Auch andere Teile der Welt haben mit der Inflation zu kämpfen. Europa hat steigende Verbraucherpreise erlebt, die im Lebensmittelgeschäft einen Aufkleberschock verursacht haben. In den USA sagen Lebensmittelbanken, dass steigende Lebensmittel- und Gaspreise und die allgemeine Inflation die Nachfrage nach ihrer Unterstützung verstärken, während ihre Arbeits- und Vertriebskosten steigen und die Spenden zurückgehen.

„Ich nehme an, so läuft das Leben. Aber es sollte nicht so drastisch werden“, sagte Dave Anderson, einer von Donnellys Stammgästen.

Der 62-Jährige ist seit seiner Herzoperation nicht mehr in der Lage zu arbeiten oder sich um sich selbst zu kümmern und wurde ohne Strom oder Gas zu Hause zurückgelassen, bis Freiwillige ihn fanden. Die 118 Pfund (145 US-Dollar) an Sozialleistungen, die er alle zwei Wochen bekommt, reichen nicht weit.

„Ich habe mir noch nicht einmal meine Rechnungen angesehen, weil ich glaube, ich würde am liebsten dasitzen und weinen“, sagte Donnelly. „Ich verstehe nicht, warum die Politiker das zulassen.“

Es wird erwartet, dass sich die Lage in den kommenden Monaten verschlechtert. Die Bank of England prognostiziert, dass die Inflation bis zum Herbst 10 % erreichen könnte, und ihr Gouverneur Andrew Bailey hat vor einem „sehr realen Einkommensschock“ gewarnt, der durch die Energiepreise und einen „apokalyptischen“ Anstieg der Lebensmittelpreise aufgrund des Krieges in der Ukraine verursacht wird .

Einem kürzlich erschienenen Bericht des Internationalen Währungsfonds zufolge wird Großbritannien im Jahr 2023 voraussichtlich die am langsamsten wachsende Volkswirtschaft der Gruppe der sieben führenden Demokratien sein, da der Krieg die weltweite wirtschaftliche Erholung von der Pandemie zurückwirft.

„Alle unsere Organisationen wenden sich an uns und sagen: ‚Wir brauchen mehr Nahrung’, immer mehr Familien kommen auf uns zu. Die Menschen, die wir sehen, haben noch weniger Zeit, um über die Runden zu kommen“, sagte Rachel Ledwith, Leiterin des Community Engagements beim Felix Project, einer Wohltätigkeitsorganisation, die überschüssige Lebensmittel aus der Lebensmittelindustrie an etwa 1.000 Wohltätigkeitsorganisationen und Schulen in ganz London verteilt.

Es lieferte letztes Jahr genug Pakete, um 30 Millionen Mahlzeiten zuzubereiten, und seine Küche produziert jeden Tag Tausende von Mahlzeiten – wie Brokkolisuppe aus den Stielen. Aber das ist bei weitem nicht genug.

„Ich denke, wir sehen einen Anstieg der Nachfrage zwischen 25 % und 50 % – wenn also eine Organisation 50 Personen unterstützt hat, sieht sie jetzt eher 75“, sagte Ledwith. „Es ist ein echter Druck – da draußen in London gibt es immer noch einen riesigen Bedarf. Wir haben immer noch eine Warteliste mit mehreren hundert Organisationen, die um Lebensmittel gebeten haben, die wir noch nicht annehmen können.“

Das Bild ist in ganz Großbritannien ähnlich.

Der Trussell Trust, der mehr als die Hälfte aller britischen Lebensmittelbanken betreibt, sagte, der letzte Winter sei außerhalb von 2020 – dem Höhepunkt der Pandemie – der geschäftigste gewesen. Die Wohltätigkeitsorganisation sagte, ihre Lebensmittelbanken hätten im vergangenen Jahr in Großbritannien mehr als 2,1 Millionen Lebensmittelpakete bereitgestellt, 14 % mehr als im gleichen Zeitraum des Jahres 2019. Davon waren 830.000 für Kinder bestimmt.

Die Food Foundation, eine weitere Wohltätigkeitsorganisation, sagte, eine kürzlich durchgeführte Umfrage habe gezeigt, dass etwa jeder siebte Erwachsene sagte, er oder jemand, mit dem er zusammenlebt, habe Mahlzeiten ausgelassen, kleinere Portionen gegessen oder den ganzen Tag hungrig gewesen, weil er sich kein Essen leisten könne.

„Die Situation wandelt sich schnell von einer Wirtschaftskrise zu einer Gesundheitskrise“, sagte Anne Taylor, die Direktorin der Wohltätigkeitsorganisation. „Die Regierung muss erkennen, dass das Boot für viele Familien sinkt, und es muss repariert werden. Die Rettung mit Notnahrungspaketen wird nicht funktionieren.“

Die konservative Regierung von Premierminister Boris Johnson hat sich stark dafür eingesetzt, dass sie nicht genug getan hat. Trotz der Krise der Lebenshaltungskosten, die die politischen Debatten und die jüngsten Kommunalwahlen dominierte, hat die Regierung keine neuen Unterstützungsmaßnahmen in ihre jährliche Gesetzgebungsagenda aufgenommen.

Donnelly befürchtet, dass die Krise wirklich zu beißen beginnt, wenn Kinder während der Sommerpause und später, wenn es kalt wird, keinen Zugang zu kostenlosen Mahlzeiten haben.

„Was passiert in den Sommerferien, wenn du fünf schreiende Kinder zu Hause hast? Du könntest es dir sowieso nicht leisten, sie zu füttern, also was wirst du tun, wenn Gas und Strom ausgehen und du nichts zu essen hast?“ Sie sagte. “Ich denke, dann werden wir die Spitze sehen.”

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