La vague de chaleur mortelle qui a brûlé l’Inde et le Pakistan ainsi que la majeure partie de l’Asie du Sud en mars et avril a été rendue 30 fois plus probable en raison du changement climatique, ont révélé des scientifiques dans un rapport quantifiant l’impact du réchauffement climatique sur les événements météorologiques extrêmes.
Avant le début du changement climatique d’origine humaine, les chances qu’un tel événement se produise auraient été d’environ une fois tous les 3 000 ans, a déclaré à l’Agence France-Presse (AFP) l’auteur principal Friederike Otto, scientifique à l’Institut Grantham de l’Imperial College de Londres.
Le réchauffement climatique à ce jour de 1,2 degrés Celsius (2,16 degrés Fahrenheit) a raccourci la soi-disant période de retour pour une chaleur extrême de durée et d’intensité similaires en Asie du Sud à une fois par siècle, elle et ses collègues du consortium World Weather Attribution (WWA) ont découvert .
Cependant, à mesure que la planète continue de se réchauffer, l’intervalle entre ces vagues de chaleur meurtrières se réduira encore plus.
Si la température moyenne à la surface de la Terre augmente encore de quatre cinquièmes de degré à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, “une vague de chaleur comme celle-ci serait attendue aussi souvent qu’une fois tous les cinq ans”, ont-ils conclu.
Un monde à 2 degrés Celsius est un scénario étonnamment plausible : les engagements nationaux actuels pour réduire la pollution par le carbone dans le cadre de l’Accord de Paris entraîneraient un réchauffement climatique de 2,8 degrés Celsius.
“La question de savoir si les vagues de chaleur les plus percutantes d’aujourd’hui auraient pu se produire dans un climat préindustriel devient rapidement une question obsolète”, a déclaré Otto.
“La prochaine frontière pour la science de l’attribution est d’éclairer la prise de décision en matière d’adaptation face à une chaleur future sans précédent”, a-t-elle déclaré par e-mail.
“Cela signifie que l’aspect le plus important de notre étude est ce qu’elle dit sur un monde 2C.”
La période mars-avril a été la plus chaude jamais enregistrée pour cette période de l’année au Pakistan et en Inde.
Il faudra des mois avant que le nombre total de vies perdues et les dommages économiques puissent être calculés, y compris les hospitalisations, les pertes de salaire, les jours d’école manqués et la diminution des heures de travail.
Plus de 90 décès ont été directement attribués à la vague de chaleur, mais les vagues de chaleur antérieures de la dernière décennie suggèrent que ce nombre grimpera beaucoup plus haut, peut-être dans les milliers.
Un impact a été immédiat.
La chaleur étouffante combinée à 60 à 70 % de pluie en moins que d’habitude a transformé ce qui promettait d’être une récolte de blé exceptionnelle en Inde en une catastrophe agricole.
“Menace existentielle”
En conséquence, l’Inde a bloqué la semaine dernière des millions de tonnes destinées à la vente à l’étranger, faisant grimper les prix mondiaux déjà durement touchés par les exportations de blé paralysées de l’Ukraine déchirée par la guerre.
La durée sans précédent de la vague de chaleur, qui a entraîné des pannes de courant alors que les températures atteignaient les 40 degrés, suggère que les pays vulnérables au climat font une course contre la montre pour se préparer à un avenir climatique, selon le rapport.
Déjà aujourd’hui, “les limites de l’adaptation sont dépassées pour une grande population pauvre de la région”, a averti Fahad Saeed, climatologue et co-auteur basé à Islamabad.
“On peut imaginer à quel point ce serait grave même pour un monde plus chaud de 1,5 ° C”, a-t-il déclaré, faisant référence à l’objectif ambitieux du traité de Paris de limiter la hausse des températures mondiales.
Tout réchauffement au-delà de 1,5 degrés Celsius, a-t-il ajouté, constituerait une “menace existentielle” pour les populations vulnérables sans accès à la climatisation ou à d’autres moyens de se rafraîchir.
Le nouveau rapport – qui a calculé la moyenne des températures maximales quotidiennes en mars et avril sur une large bande du nord-ouest de l’Inde et du sud du Pakistan – pourrait sous-estimer la fréquence de ces vagues de chaleur, aujourd’hui et à l’avenir, ont noté les auteurs.
En effet, une évaluation du Met Office britannique utilisant des méthodes quelque peu différentes conclut que le réchauffement à ce jour a multiplié par 100 la probabilité d’une torride entre l’Inde et le Pakistan.
Les scientifiques prédisent depuis longtemps de tels impacts, mais ce n’est que récemment que davantage de données, de meilleurs modèles et une puissance de calcul accrue ont permis de calculer dans quelle mesure une catastrophe climatique particulière est aggravée par le réchauffement climatique.
La WWA a déterminé, par exemple, que la vague de chaleur qui s’est emparée de l’ouest de l’Amérique du Nord en juin dernier – faisant grimper les températures au Canada à un record de 49,6 degrés Celsius (121 degrés Fahrenheit) – aurait été « pratiquement impossible » sans les changements climatiques induits par l’homme.
“Tant que les émissions de gaz à effet de serre continueront, des événements comme ceux-ci deviendront une catastrophe de plus en plus courante”, a déclaré Otto.
Les vagues de chaleur, a-t-elle noté, sont aujourd’hui les événements météorologiques extrêmes les plus meurtriers.
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