Ahmed Othman, ein ägyptischer Handwerker türkischer Abstammung, stickt weiterhin Koranverse mit goldenen Fäden auf schwarze Stoffe, um seine Familientradition in seiner Werkstatt unter der kühlenden Wirkung eines Deckenventilators in der heißen Atmosphäre Ägyptens am Leben zu erhalten. Die Arbeit seines Großvaters schmückte einst die Kaaba, den heiligsten Schrein des Islam, in der Großen Moschee von Mekka.
Ein zeremonielles Aufhängen der Kiswah, riesige Stücke schwarzer Seide, die mit goldenen Mustern bestickt sind, über der kubischen Struktur, die das Herzstück der Großen Moschee bildet, symbolisiert den Beginn der jährlichen Hadsch-Pilgerfahrt, die diese Woche beginnt.
Othmans Familie wurde früher die Ehre zuteil, die Kiswah herzustellen. Die Kreationen seiner Familie würden in einer Kamelkarawane zur heiligsten Stätte des Islam im Westen Saudi-Arabiens geschickt, an die sich Muslime auf der ganzen Welt wenden, um zu beten.
Jetzt hält Othman die Tradition in einer kleinen Werkstatt am Leben, versteckt über dem labyrinthischen Khan al-Khalili-Basar im Zentrum von Kairo, wo massenproduzierte Souvenirs die Gassen säumen.
Der ägyptische Sticker Ahmed Othman el-Kassabgy näht mit Goldfaden einen Koranvers auf einen nachgebildeten Vorhang, der als Souvenir für Touristen verkauft werden soll, die Kairo, Ägypten, am 15. Juni 2022 besuchen. (AFP-Foto)
Das Gebiet ist historisch gesehen die Heimat des traditionellen ägyptischen Kunsthandwerks, aber Kunsthandwerker stehen vor wachsenden Herausforderungen. Materialien, die größtenteils importiert werden, sind teuer geworden, insbesondere da Ägypten mit wirtschaftlichen Problemen und einer abgewerteten Währung konfrontiert ist.
Die sinkende Kaufkraft macht hochwertige handgefertigte Waren für den durchschnittlichen Ägypter unzugänglich, während Handwerksmeister es schwer haben, ihre Fähigkeiten weiterzugeben, da sich junge Menschen lukrativeren Jobs zuwenden.
Das wäre nicht der Fall, „wenn das Handwerk gutes Geld verdienen würde“, seufzte Othman und beugte sich über einen der vielen Wandteppiche, die seine Werkstatt füllen.
Blätter aus schwarzem und braunem Filz sind mit Versen und Gebeten bedeckt, die zart mit Silber und Gold bestickt sind.
Jeder Stich erinnert an das „heilige Ritual“, mit dem Othmans Großvater 1924 betraut wurde.
„Ein ganzes Jahr lang arbeiteten 10 Handwerker“ an der Kiswah, die die Kaaba bedeckt, die von Pilgern umrundet wird, wobei sie in einer langwierigen Liebesarbeit Silberfäden verwendeten.
Der ägyptische Sticker Ahmed Othman el-Kassabgy näht mit Goldfaden einen Koranvers auf einen nachgebildeten Vorhang, der als Souvenir für Touristen verkauft werden soll, die Kairo, Ägypten, am 15. Juni 2022 besuchen. (AFP-Foto)
bestreutes Rosenwasser
Ab dem 13. Jahrhundert stellten ägyptische Handwerker das riesige Tuch in Teilen her, das die Behörden mit großer Zeremonie nach Mekka transportierten.
Feierlichkeiten markierten die Prozessionen durch die Städte, flankiert von Wachen und Geistlichen, während die Ägypter Rosenwasser von den Balkonen darüber sprengten.
Othmans Großvater, Othman Abdelhamid, war der letzte, der 1926 eine vollständig in Ägypten hergestellte Kiswah beaufsichtigte.
Ab 1927 begann die Verlagerung der Produktion nach Mekka im entstehenden Königreich Saudi-Arabien, das 1962 die Produktion der Kiswah vollständig übernehmen sollte.
Anschließend stickte die Familie militärische Insignien für ägyptische und ausländische Würdenträger, darunter die ehemaligen Präsidenten Gamal Abdel Nasser und Anwar Sadat.
„Zusätzlich zu unserer Arbeit mit militärischen Rangstickereien fing mein Vater an, Koranverse auf Wandteppiche zu sticken“ und dann ganze Abschnitte der Kiswah zu reproduzieren.
Der ägyptische Sticker Ahmed Othman el-Kassabgy (R) überwacht, wie ein anderer Angestellter (L) mit Goldfaden einen Vers aus dem Koran auf einen nachgebildeten Vorhang näht, der als Souvenir für Touristen verkauft werden soll, die Kairo, Ägypten, besuchen, 15. Juni 2022. (AFP Foto)
Kunden strömten herein, um „exakte Nachbildungen der Kiswah bis ins letzte Detail“ zu erhalten.
Obwohl sie heute kleine Tableaus für nur 100 ägyptische Pfund (etwa 5 US-Dollar) anbieten, gehen massive kundenspezifische Bestellungen für mehrere tausend Dollar, wie z. B. Nachbildungen der Kaaba-Tür, von denen Othman stolz behauptet, dass sie nicht von den Originalen in Mekka zu unterscheiden sind.
Rücken brechen
Aber die Familie war nicht immun gegen die wirtschaftlichen Turbulenzen, die mit der Coronavirus-Pandemie begannen, die kleine Unternehmen und Handwerksbetriebe in Ägypten dezimierte.
Seit Anfang 2020 haben sie etwa „zwei Stück pro Monat“ verkauft, während sie vorher mindestens einen Wandteppich pro Tag verkauften.
Othman befürchtet, dass ein Gefühl der „weltweiten Sparmaßnahmen“ es unwahrscheinlich macht, dass sich das Geschäft erholt.
Der ägyptische Sticker Ahmed Othman el-Kassabgy näht mit Goldfaden einen Koranvers auf einen nachgebildeten Vorhang, der als Souvenir für Touristen verkauft werden soll, die Kairo, Ägypten, am 15. Juni 2022 besuchen. (AFP-Foto)
Heute gibt es vielleicht nur etwa ein Dutzend Handwerker, deren Arbeit er für authentisch hält, wobei viele Handwerker das Handwerk verlassen, um schneller Geld zu verdienen.
„Sie können 200 bis 300 Pfund pro Tag verdienen“ (10 bis 16 US-Dollar), wenn sie eine Tuk-Tuk-Autorikscha oder einen Minibus fahren, sagte Othman. “Sie werden nicht den ganzen Tag auf einem Webstuhl sitzen und sich den Rücken brechen.”
Aber auch anderthalb Jahrhunderte, nachdem sein Urgroßvater seine Heimat Türkei verlassen und das Handwerk mit nach Ägypten gebracht hatte, blieb Othman den Techniken treu, die er als Kind gelernt hatte, als er die Schule verließ, um seinem Vater bei der Arbeit zuzusehen.
„Es liegt an uns, das Handwerk so aufrechtzuerhalten, wie wir es gelernt haben, damit es dem Vermächtnis entspricht, das wir geerbt haben“, sagte er.
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